식사시간에 아이와 갈등이 반복될 때, 부모는 무엇부터 바꿔볼까요?

“한 입만 더 먹자.”

처음에는 이 한마디로 시작합니다. 그런데 아이가 입을 다물면 한 번 더 권하게 되고, 밥을 안 먹으면 간식 이야기도 꺼냅니다. 싫다는 반찬은 어떻게든 한 입 먹여보고 싶고요.

그러다 보면 어느 순간 식사시간이 부모에게도 아이에게도 편하지 않은 시간이 됩니다.

아이의 식습관이 걱정될 때 우리는 보통 ‘무엇을 얼마나 먹었는지’부터 봅니다. 성장기 아이에게 균형 잡힌 식사와 다양한 음식 섭취는 필요합니다. 질병관리청에서도 성장기에는 적절한 영양 섭취와 바람직한 식습관 형성을 다루고 있습니다.

그런데 잘 먹이고 싶은 마음이 앞서면 식탁에서는 조금 다른 일이 벌어지기도 합니다.

“먹어”라는 말을 얼마나 자주 하고 있나요?

아이가 먹지 않을 때 부모가 가만히 있기는 쉽지 않습니다.

“이것만 먹으면 간식 줄게.”
“딱 세 숟가락만 먹자.”
“왜 이것만 안 먹어?”

잘 먹이고 싶은 마음에서 나오는 말입니다. 하지만 이런 상황이 매 끼니 반복된다면 아이가 먹는 양만 볼 게 아니라 부모가 어떤 방식으로 식사를 이끌고 있는지도 한번 살펴볼 만합니다.

식품의약품안전처의 어린이 편식 관련 자료에서는 특정 식품을 강제로 먹이려는 경우를 편식과 관련된 요인으로 다루고 있습니다. 싫어하는 음식을 무조건 강요하기보다 즐거운 분위기에서 식사하도록 안내하고 있고요.

식사 갈등이 반복될 때 아이의 편식을 먼저 고치려고 하기보다 부모가 식사 중 어떤 말을 자주 하는지 살펴보는 것도 한 방법입니다.

새로운 반찬을 보자마자 “안 먹어”라고 하는 아이도 있습니다.

부모 입장에서는 먹어보지도 않았는데 싫다고 하니 답답할 수 있습니다. 어린이 편식 관련 자료에서는 새로운 음식을 두려워하거나 거부하는 반응인 푸드 네오포비아도 다루고 있습니다. 쉽게 말하면 낯선 음식에 대한 두려움입니다.

이럴 때 처음부터 ‘먹기’를 목표로 삼지 않아도 됩니다.

식탁에서 음식을 보고 냄새를 맡아보거나 만져보는 것부터 시작할 수 있습니다.

“한 입 먹어봐.” 대신

“이건 무슨 색 같아?”
“냄새는 어때?”
“만져보니까 어떤 느낌이야?”

이렇게 음식 자체를 살펴보는 대화를 나눠볼 수도 있습니다.

아이의 숟가락이 멈추면 바로 먹으라고 말하는지, 싫다는 음식은 꼭 한 입이라도 먹게 하려는지 한번 생각해 봅니다.

식사가 끝나기도 전에 얼마나 먹었는지 계속 확인하고 있지는 않은지, 형제나 또래와 비교하는 말이 나오는지도 볼 수 있고요.

식탁에서 나누는 말이 대부분 “먹어”, “씹어”, “한 입만 더”에 머물러 있는지도 살펴볼 만합니다.

처음부터 식사 방법을 전부 바꿀 필요는 없습니다.

오늘 저녁에는 평소 하던 “한 입만 더 먹자”를 한 번 덜 말해보는 것부터 해볼 수 있습니다. 그 말을 하지 않았을 때 아이는 어떻게 먹는지, 식사 분위기는 어떻게 달라지는지 지켜보는 겁니다.

아이의 편식이나 식습관이 신경 쓰이면 자꾸 아이의 행동만 보게 됩니다. 가끔은 부모 쪽으로 시선을 돌려보세요. 내가 언제 재촉하는지, 어떤 음식에서 더 예민해지는지, 식탁에서 어떤 말을 많이 하는지요.

다음 식사에서는 그중 하나만 살펴봐도 됩니다.

아이의 편식이나 식사시간 행동이 고민된다면 아래 글도 이어서 볼 수 있습니다.

편식하는 아이, 어떻게 해야 할까요?
특정 음식이나 새로운 음식을 거부하는 아이의 편식과 식사지도를 다룬 글입니다.
블로그에서 글 읽기 →

밥 한 숟가락 먹고 또 도망가는 아이, 어떻게 해야 할까요?
식사 중 자리를 자주 떠나는 아이의 식사 행동을 다룬 글입니다.
블로그에서 글 읽기 →